Le dernier Nothomb et moi

Ma mère était hipster parle ici du dernier livre de cette chère Amélie Nothomb, UNE FORME DE VIE, que je n'ai pas lu. J'ai lu, par contre, quelques entrevues qu'elle a donné à des journaux et dans lesquelles elle fait référence à la genèse du bouquin. Ça ressemble à une illumination. Elle aurait lu un article dans un journal américain faisant état d'une grave crise d'obésité dans l'armée. Une épidémie. Elle aurait été inspirée par cet état de fait. N'étant pas journaliste, elle ne se serait pas renseigné plus avant. Étant romancière, elle aurait écrit un livre à la place, parce que ça aurait été son travail. Elle aurait commencé à fantasmer un personnage de gros soldat qui lui aurait écrit des lettres. Il aurait été posté à Bagdad depuis 2003 (un quart de cinq ans, sans interruption! l'action du livre se déroulant en 2008) et mangerait pour oublier les horreurs commises par son pays et par ses confrères.

Évidemment, en tant qu'américaniste, ça me fâche, pour plusieurs raisons. C'est tellement typique d'une certaine classe intellectuelle et artistique européenne, cette propension à vouloir éclairer le côté grotesque et décadent des États-Unis. C'est tellement "bon ton" d'imaginer une bande de détraqués en train de se bourrer la face au Pizza Hut du camp et de résumer les conflits du Moyen-Orient à un soldat obèse devenant la métaphore d'un système sur le point d'imploser, rappelant ce personnage énorme du film THE MEANING OF LIFE des Monthy Pythons. C'est tellement facile de résumer les États-Unis à un rallye de 80 000 personnes organisé par un épais ultra-conservateur. Il y a quelque chose d'extrêmement rassurant pour l'Europe à penser l'Amérique en tant qu'expérience absurde sans cesse sur le point de dérailler.

Nothomb dit que l'image s'est mise à la hanter: "Cet article m’a vraiment beaucoup marquée. Pourtant, il n’expliquait rien. Il n’expliquait pas pourquoi ces soldats, car il s’agissait bien de soldats et non de généraux, pourquoi ces soldats de deuxième classe devenaient tous obèses. Et ça m’a hantée". Devenaient tous obèses? Pourquoi tous? D'où il sort ce tous? J'ai commencé à chercher sur internet la source de ce tous, l'article original dont elle parle et j'ai trouvé une réponse, évidemment, plus nuancée. Si elle avait lu l'article au complet, Nothomb aurait compris que, d'abord, l'armée américaine s'inquiète en effet de l'épidémie d'obésité qui frappe le pays en ce moment parce qu'elle nuit à ses efforts de recrutement, les jeunes gens étant de moins en moins qualifiés pour s'engager sous les drapeaux. Ce n'est pas du tout la même chose. Ensuite, le pourcentage d'obèses dans les rangs est effectivement plus élevé qu'avant, mais on souligne qu'il est une conséquence directe du choc post-traumatique dont de plus en plus de soldats souffrent en revenant du front. Encore une fois, ce n'est pas la même chose.

Je sais que le livre parle probablement de plein d'autres choses, que c'est réducteur de le limiter à cette question, mais il me semble que c'est représentatif d'une certaine vision qui m'énerve profondément et qui est si répandue qu'on ne s'en formalise plus. AH! et puis elle m'énerve aussi, elle. Bon. Hier, à la librairie, j'ai lu la première page et elle écrit (la Amélie Nothomb du roman) qu'après avoir reçu la première lettre de son fameux correspondant, Melvin Mapple, elle s'est demandée si c'était un canular. Après avoir analysé le cachet de la poste (Irakien), ainsi que l'étampe (Américaine), elle dit que ce qui lui confirme qu'il s'agit bien d'une vraie missive, c'est la calligraphie de l'homme: une écriture directe, sans détour, bon enfant, très "américaine". Ça c'est non seulement typique d'un certain mépris européen, c'est aussi typique d'un mauvais écrivain qui prend la psychologie beaucoup trop au sérieux. Comment une "calligraphie" pourrait-elle être plus gage de véracité qu'un cachet de poste et une étampe de l'armée? C'est des détails, je sais, c'est des détails.